Des projets aux vestiges : les Hauts-de-Seine et les expositions universelles
La France a organisé à Paris cinq expositions universelles en 1855, 1867, 1878, 1889 et 1900, qui ont grandement contribué à façonner le visage de la capitale. Ces manifestations ont été aussi éphémères qu’impressionnantes pour le public contemporain, et plus de 100 ans après la dernière édition, elles fascinent toujours autant le public du XXIe siècle. Si l'on s’intéresse au déroulement de chacune des expositions, on remarquera qu’elles ont demandé de nombreux préparatifs, soulevant des questions sur leur emplacement.
Des moyens conséquents ont été mis en œuvre pour édifier des centaines de palais ou pavillons. C’est alors que le lien entre les expositions universelles et le territoire des Hauts-de-Seine apparaît : chaque exposition peut être reliée au département, soit parce qu’un vestige y a été reconstruit, soit parce qu’il a été envisagé comme lieu d’accueil d’une exposition, voire, parce qu’il a accueilli une annexe ou certains événements.
L’exposition présentée par les Archives départementales des Hauts-de-Seine propose de revenir sur le déroulement de chacune des cinq expositions universelles organisées en France entre 1855 et 1900, tout d’abord en s’attardant sur l’organisation de chacun de ces événements.
Pour chaque exposition, les liens avec le territoire seront mis en avant : projets d’organisation, de plus en plus nombreux et précis, et vestiges accueillis sur le territoire. Deux cas particuliers sont également évoqués : l’annexe agricole de l’exposition de 1867, située sur l’île de Billancourt (actuelle île Saint-Germain) et la construction de la Tour Eiffel, dont toutes les pièces ont été préparées dans les usines Eiffel de Levallois-Perret.
Enfin, si la France n’a pas organisé d’autre exposition universelle après 1900 (1937 a le titre « d’exposition internationale »), des projets ont été relancés au lendemain de la Seconde Guerre mondiale afin d’accueillir une exposition sur un site d’avenir pour le développement de la région parisienne : La Défense.
